太阳能并非一向都是这样受青睐的，很多地区的能源企业和电力公司一开始并没有意识到，像苹果这样的公司居然会愿意为太阳能支付更高的溢价。早在太阳能还没有那么便宜和易于获得的时候，苹果就开始率先使用这种清洁能源。离开美国“离婚之城”里诺市中心那些正在衰落的赌场，驱车一个半小时，就来到了一片荒原。这里整齐排列着一排排闪闪发亮的镜面和太阳能电池，比赌场里并排摆满的老虎机还要闪亮。它们是用来给附近一座苹果数据中心提供电力的。如果没有它们，这座数据中心还得依赖传统的化石能源。作为全球最大的科技公司，苹果之所以选择在光照条件极好的内华达州建立太阳能发电设施，就是看中了该地区充足的天然清洁能源。根据苹果的计划，该公司旗下所有运营场所，包括数据中心、零售店和办公楼，最终都将依靠可再生能源提供电力。苹果公司环境政策与社会活动事务副总裁丽莎▪杰克逊日前宣布，苹果在全球93%的设施将完全使用太阳能、风能和水电来提供电力。这座太阳能发电设施就坐落在一条号称美国“最孤独的公路”旁边，一路尽是荒草和荒无人烟的鬼城。然而就是因为有了类似这样的工程，苹果才得以接近上述目标。从这座太阳能发电厂也能看出，随着太阳能发电成本的下降，以及各大电力公司纷纷推出了针对大企业客户的太阳能发电项目，苹果的清洁能源战略在这几年间经历了怎样的发展轨迹。此外，苹果还计划从内华达州一座新落成的太阳能发电站那里购买更多电力，新发电站的发电量将超过目前这座的一倍以上。它坐落于“赌城”拉斯维加斯城外，预计不久便将投入施工。这些额外的电力将用来满足苹果数据中心日益增长的用电需求。苹果公司在内华达州公共用电委员会的备案文件显示，2017年到2019年，这座数据中心的电力消耗预计将增长45%。这两座新旧发电站的对比彰显了苹果太阳能项目和内华达州的太阳能产业已经取得了哪些进展。太阳能已经不再是一种成本昂贵的边缘能源，在环保因素的推动下，它已经成为一种颇具成本效益的主流能源。在很大程度上，太阳能产业在美国的飞速增长要归功于加利福尼亚州和内华达州近年来兴建的一批大型太阳能发电厂。许多大型电力公司以及包括苹果在内的多家大企业，都在这些拥有大量廉价开阔土地和光照条件极佳的地区建立了自己的太阳能发电站。在“绿色能源骑士计划”之前，对于苹果这种大客户来说，不管它想购买的是哪种能源发的电，内华达州的能源部门都是不会轻易让它支付溢价的。这似乎看起来有些奇怪，然而电力行业和州立监管部门的反应往往就是这么缓慢。内华达州在2013年年底，也就是苹果开始寻求在内华达州建立它的第一座清洁能源项目之后，批准了“绿色能源骑士计划”。苹果也成了该计划的首家客户。今年年初，内华达州监管机构迅速批准苹果公司在该州南部建立第二座太阳能发电厂。通过在内华达州建设的这两座发电站，苹果无疑学到了其太阳能项目未来如何继续发展的经验。去年年初，苹果宣布将斥资8.48亿美元，从加州中部蒙特利县一座太阳能发电站购买电力。目前，这座发电站的施工方第一太阳能公司还在紧张地施工中，落成后的发电载荷预计能达到130兆瓦。这个项目的规模着实不小，几乎是巨石城II发电站的3倍，丘吉尔堡发电站的7倍。而此次苹果采取了传统的电力采购结构，意味着这笔交易很可能对于苹果来说很划算。苹果还打算在15年之内，将合同规模翻一番，达到280兆瓦。看来，苹果公司是无论买多少太阳能都不嫌多。据分析师萨姆▪杰斐估算，苹果在加州那笔交易中同意支付的电价约为8.2美分/千瓦时。杰斐认为，该协议到了2030年将是“极为划算的”，因为那时受通货膨胀的影响，电费必将显著增高。然而为了达成这项太阳能协议，苹果公司和整个太阳能产业都经历了数年学习。在推动商用太阳能向主流产业转型的过程中，苹果公司扮演了一个相当重要的角色。朝阳产业需要有财力雄厚的大客户来支持，而苹果公司就是全力支持太阳能产业的重要用户之一。SunPower公司的维尔纳表示，5年前，像苹果这样的公司购买太阳能，主要是为了在环保问题上做做姿态。但是随着太阳能产业经历了几年的创新，成本和风险都有所降低，这些公司现在购买太阳能则主要是出于经济账。“他们发现这东西是管用的。如今，太阳能正像滚雪球一般增长。”维尔纳还表示，苹果公司的确推动了SunPower的创新。苹果的例子还让电力公司和各州的能源委员会意识到，像苹果这样积极进取的大企业，无论是在太阳能的价格过高还是降低时，都会坚持购买太阳能。而且它在内华达州和北卡罗莱纳州都是这样做的。从这些方面看，苹果堪称是太阳能领域真正的先行者。如今，随着太阳能发电厂雨后春笋般建立起来，苹果也必然会从中获益。